Croisière les Splendeurs du Laos, de Vientiane à Chiang Rai

Départ sur vol régulier avec escale à destination de Vientiane. Nuit en vol.

Dans la matinée, arrivée à Vientiane.
Visite de la charmante capitale du Laos, marquée par l’architecture coloniale française, en passant par le palais présidentiel et l’arc de triomphe de Patuxai, édifié à la mémoire des victimes laotiennes de la Seconde Guerre mondiale et de celles de l'indépendance du pays. Visite du temple Si Saket, sans doute le plus vieux temple de Vientiane avec son extraordinaire plafond à caissons, puis du Phra Keo abritant un remarquable musée d’objets bouddhiques de tradition laotienne. Déjeuner et dîner au restaurant.
Nuit dans un hôtel 4*.

Le matin, visite du parc Xieng Khuan, appelé également "parc des Bouddhas". Dans un cadre verdoyant, il abrite plus de 200 statues bouddhistes et hindouistes construites en 1958 par un prêtre chaman. Déjeuner au restaurant. L’après-midi, découverte du temple Si Muang et du quartier de Ban Nong Bua Thong, connu pour le travail du textile. Temps libre pour une découverte individuelle de la ville. Dîner au restaurant.
Nuit dans un hôtel 4*.

Le matin, embarquement à bord d’une longue barge traditionnelle pour commencer la navigation sur le Mékong.
D’une durée de 6 heures environ, la navigation débute à travers la vaste plaine fertile de Vientiane, puis offre des paysages spectaculaires de jungle et de montagnes au milieu desquels s’écoule un Mékong tumultueux. Déjeuner à bord du bateau traditionnel.
Dans l’après-midi, arrivée à Pak Lai, ancienne ville de style colonial administrée par les Français. Sa position en a fait une escale privilégiée pour les petits bateaux naviguant sur le Mékong. Son front de rivière et son marché sont très animés. Embarquement à bord du R/V Sabaidee Pandaw. Installation dans les cabines. Dîner et nuit à bord.

Dans la matinée, promenade dans le ravissant village de Ban Pha Leab, au cœur d’un paysage de montagnes calcaires.
Déjeuner à bord et après-midi de navigation sur le Haut-Mékong. Passage du barrage et de l’usine hydroélectrique de Xayaburi dont la construction fut un sujet de controverses. Dîner et nuit à bord.

Le matin, visite d’un village de l’ethnie Hmong, puis du village de Ban Mouang Khai.
Déjeuner à bord.
L’après-midi, départ en mini-van à la découverte des très belles chutes de Kuangsi, descendant en cascades sur des formations calcaires dans lesquelles elles ont creusé des petits bassins turquoise. Visite de la ferme des papillons, puis continuation en direction de Luang Prabang, au confluent du Mékong et de la Nam Khan. Cette ville harmonieuse au charme suranné est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Visite du temple de Wat Aham puis du Wat Vixoum, le plus ancien de la ville. Promenade au marché de nuit. Dîner et nuit à bord.

Le matin, visite du Wat Xieng Thong, le « temple de la Cité royale », le plus somptueux avec ses façades ornées d’impressionnantes mosaïques. Découverte ensuite du Wat Mai, typique de l’architecture de Luang Prabang. La visite se poursuit avec le Musée national installé dans l’ancien palais royal. Il abrite le Phra Bang, un Bouddha d’or fin (d’origine ceylanaise) qui a donné son nom à la ville. Retour à bord pour le déjeuner. Temps libre pour une découverte individuelle de la ville. En fin d’après-midi, présentation à bord de danses et traditions locales. Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Le matin, départ à pied pour suivre la procession des bonzes passant de maison en maison pour recevoir les offrandes des fidèles. Ce moment hors du temps est une occasion de saisir la douce et profonde spiritualité des Laotiens.
Puis, reprise de la navigation et escale à proximité des grottes de Pak Ou, à l’embouchure de la rivière Nam Ou. Transfert en petits bateaux locaux pour la découverte de ces grottes creusées au pied de la falaise calcaire, dans lesquelles sont disposées des centaines de représentations de Bouddha.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Le matin, découverte d’un village habité par l’ethnie Khmu, qui représente la minorité la plus importante du Laos. Ils vivent de la pêche, des produits de la forêt et de l’artisanat. Ils sont animistes et pratiquent le culte des ancêtres. Ils sont généralement installés près des cours d’eau supérieurs.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Poursuite de la navigation et passage des formalités d’immigration et de douane à la frontière entre le Laos et la Thaïlande. Arrivée à Chiang Khong, à la frontière nord de la Thaïlande. En début de soirée, présentation de danses traditionnelles thaïlandaises à bord. Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Le matin, débarquement à Chiang Khong et départ en autocar en direction de Chiang Rai, dont le nom signifie littéralement « ville majeure », au cœur du Triangle d’or, ce coin de terre partagé entre la Thaïlande, le Laos et la Birmanie. Déjeuner au restaurant et visite du musée de l’opium. Ce site insolite est consacré à cette substance illicite dont la production illégale est l’enjeu majeur de certains conflits contemporains. Dîner au restaurant et nuit dans un hôtel 4*.